El parque que la protege fue declarado en 1975, el duodécimo de Tailandia, cubriendo aproximadamente 550 kilómetros cuadrados de las estribaciones de Tenasserim en el distrito de Si Sawat. Su dirección (Tha Kradan, Kanchanaburi 71250) se encuentra a unos 65 kilómetros al noroeste de la ciudad de Kanchanaburi, que a su vez está a unos 130 kilómetros de la capital. Esa doble distancia explica la forma de casi cualquier excursión de un día a Kanchanaburi desde Bangkok: una salida temprana, un largo camino hacia el oeste y una tarde concentrada.
La provincia lleva dos historias a la vez. Una es geológica. Las cascadas descienden a través de piedra caliza soluble, y el carbonato de calcio disuelto se precipita de nuevo como travertino, construyendo las presas poco profundas de color azul verdoso que le dan a cada uno de los siete niveles su repisa y piscina distintivas. La otra historia es humana y reciente. Entre 1942 y 1943, los prisioneros de guerra y los trabajadores asiáticos reclutados cortaron el Ferrocarril de la Muerte entre Tailandia y Birmania a través de este mismo terreno kárstico; el puente sobre el río Kwai, el paso de Hellfire y el cementerio de guerra de Kanchanaburi se encuentran a lo largo de la ruta que siguen la mayoría de los operadores. Una excursión de un día a los puntos destacados de Kanchanaburi desde Bangkok generalmente une ambas, tratando a la provincia como un itinerario único en lugar de un solo sitio.
Por qué sigue siendo importante es una cuestión de contraste. Pocos lugares en Tailandia albergan un monumento de guerra y una cuenca hidrográfica protegida a menos de una hora de distancia el uno del otro. Los ríos Khwae Noi y Khwae Yai se encuentran en la capital provincial; río arriba, la presa Srinagarind remodeló el valle en 1980, y el límite del parque nacional ahora protege el bosque que queda: teca, bambú, lagartos monitores y los peces doctor que mordisquean los tobillos en las piscinas inferiores.
Los senderos en sí no están adornados. Un camino marcado sube junto al agua, de madera y raíces, formal solo en las etapas inferiores y cada vez más improvisado por encima de la quinta. La tarifa de conservación de 300 THB, cobrada por cada adulto extranjero, financia ese mantenimiento. La comparación de precios se ha trasladado a Internet: una excursión de un día a Kanchanaburi desde Bangkok ahora se debate tanto en foros como en las ventanas de las agencias, y los hilos de Reddit sobre excursiones de un día a Kanchanaburi desde Bangkok discuten principalmente sobre cuánto puede albergar honestamente un día en la provincia.
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