Le parc qui la protège a été créé en 1975, devenant le douzième de Thaïlande, et couvre environ 550 kilomètres carrés des contreforts des Tenasserim dans le district de Si Sawat. Son adresse — Tha Kradan, Kanchanaburi 71250 — se situe à environ 65 kilomètres au nord-ouest de la ville de Kanchanaburi, elle-même à environ 130 kilomètres de la capitale. Cette distance doublée explique le format de presque toutes les excursions d'une journée à Kanchanaburi depuis Bangkok : un départ matinal, une longue route vers l'ouest, une après-midi dense.
La province porte deux histoires à la fois. L'une est géologique. Les chutes descendent à travers du calcaire soluble, et le carbonate de calcium dissous se précipite à nouveau pour former du travertin, bâtissant les barrages bleu-vert peu profonds qui donnent à chacun des sept niveaux son rebord et son bassin distincts. L'autre histoire est humaine et récente. Entre 1942 et 1943, des prisonniers de guerre et des travailleurs asiatiques contraints ont creusé le « chemin de fer de la mort » thaï-birman à travers ce même terrain karstique ; le pont sur la rivière Kwaï, la coupe de Hellfire Pass et le cimetière militaire de Kanchanaburi jalonnent l'itinéraire que suivent la plupart des opérateurs. Une excursion d'une journée à Kanchanaburi au départ de Bangkok relie généralement les deux, traitant la province comme un itinéraire unique plutôt que comme un site isolé.
La raison pour laquelle cela reste important est une question de contraste. Peu d'endroits en Thaïlande abritent un mémorial de guerre et un bassin versant protégé à moins d'une heure l'un de l'autre. Les rivières Khwae Noi et Khwae Yai se rencontrent au chef-lieu de la province ; en amont, le barrage de Srinagarind a remodelé la vallée en 1980, et la limite du parc national protège désormais la forêt qui subsiste — tecks, bambous, varans et les « poissons docteurs » qui grignotent les chevilles dans les bassins inférieurs.
Les sentiers eux-mêmes sont sans artifice. Un chemin balisé grimpe le long de l'eau, en bois et racines, formel seulement aux étapes inférieures et de plus en plus improvisé au-dessus du cinquième niveau. Les 300 THB de frais de conservation, facturés par adulte étranger, financent cet entretien. La comparaison des offres se fait désormais en ligne — une excursion d'une journée à Kanchanaburi au départ de Bangkok fait aujourd'hui l'objet de débats sur les forums autant que dans les agences, et les fils de discussion Reddit sur les excursions d'une journée à Kanchanaburi depuis Bangkok portent principalement sur la part de la province qu'une journée peut honnêtement offrir.
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