Private Kanchanaburi-Tagesausflüge — Erawan-Wasserfälle, River Kwai & die Todesbahn

Die siebte und höchste Ebene des Erawan ist nach Airavata benannt, dem dreiköpfigen Elefanten der hinduistischen Kosmologie, dessen Form die Dorfbewohner einst im fallenden Wasser zu sehen glaubten. Die Kaskade liegt im Erawan-Nationalpark, der 1975 auf einer Fläche von rund 550 Quadratkilometern im Landkreis Si Sawat gegründet wurde. Bangkok liegt etwa 200 Kilometer östlich, weshalb die Wasserfälle meist eher im Rahmen einer privaten Kanchanaburi-Tour ab Bangkok als mit einem Linienbus erreicht werden. Der letzte Abschnitt der Straße verengt sich und führt nach Norden entlang des Khwae-Yai-Stausees. Das Wasser ist nicht zufällig blau. Es steigt durch Kalkstein-Karst auf und führt gelöstes Calciumcarbonat mit sich, das sich als Travertin ablagert und die Becken und Stufen bildet, die jeder der sieben Ebenen ihre Form geben. Nichts in den Becken ist künstlich besetzt; die Soro-Barben, die sich in den flachen Bereichen tummeln, sind wild und untersuchen jeden Knöchel, der das Wasser betritt. Teak-, Bambus- und Dipterocarpaceen-Wälder schließen sich über dem Pfad zwischen den Ebenen. Gibbons rufen bei Tagesanbruch aus dem Blätterdach, und Nashornvögel überqueren die Schlucht oberhalb der vierten Ebene. Die Farbe ist in den Wochen nach starken Regenfällen am intensivsten, wenn suspendierte Mineralpartikel das Licht über den flachen Vorsprüngen streuen. Kanchanaburis andere Wahrzeichen liegen an derselben westwärts führenden Straße. Die Brücke über den Khwae Yai, der Einschnitt der Thai-Burma-Eisenbahn am Hellfire Pass und die Kriegsgräber in Don Rak ziehen eine andere Art von Reisenden an, und die meisten privaten Kanchanaburi-Touren ab Bangkok kombinieren eines dieser Ziele mit น้ำตกเอราวัณ (Erawan-Wasserfall), bevor sie in Richtung Hauptstadt zurückkehren. Der Park erhebt eine Naturschutzgebühr von 300 THB pro ausländischem Erwachsenen; dieses Geld finanziert Ranger-Patrouillen, Abfallbeseitigung und die Reparatur der Wege auf dem Kalkstein, der unter der Belastung erodiert. Die Tore sind sieben Tage die Woche von 08:00 bis 16:30 Uhr geöffnet, und der Ausgangspunkt des Wanderwegs befindet sich in Tha Kradan, Landkreis Si Sawat, tief im Einzugsgebiet des Khwae Yai. Was in Erawan Bestand hat, ist für Südostasien ungewöhnlich: ein Nationalpark, der den starken Inlandstourismus aufnimmt, ohne seinen Wald preiszugeben. Das Schwimmen bleibt auf ausgewiesene Becken beschränkt. Oberhalb der zweiten Ebene enden die Betonstufen und die Route wird zu Wurzeln, Fels und Seilen. Tickets für eine private Kanchanaburi-Tour ab Bangkok beinhalten die Fahrt, den Fahrer und den Parkplatz; der Berg arrangiert den Rest – die Strömung, das Licht durch das Blätterdach, das Gefälle der letzten drei Ebenen. Diese Arbeitsteilung ist der gesamte Reiz eines privaten Tagesausflugs mit Fahrer und Reiseleiter zu den Erawan-Wasserfällen und erklärt, warum sich die siebte Ebene immer noch verdient anfühlt.