Excursões Privadas de um dia a Kanchanaburi — Cataratas de Erawan, Rio Kwai e a Estrada de Ferro da Morte

O sétimo e mais alto nível de Erawan leva o nome de Airavata, o elefante de três cabeças da cosmologia hindu, cuja forma os aldeões outrora viam na água em queda. A cascata fica dentro do Parque Nacional de Erawan, estabelecido em 1975 em cerca de 550 quilômetros quadrados do Distrito de Si Sawat. Bangkok fica a cerca de 200 quilômetros a leste, razão pela qual as quedas são mais frequentemente alcançadas em um Tour Privado em Kanchanaburi saindo de Bangkok, em vez de ônibus regulares. O último trecho da rodovia estreita e faz curvas para o norte ao longo do reservatório Khwae Yai. A água não é azul por acaso. Ela sobe através do carste calcário e transporta carbonato de cálcio dissolvido, que precipita como travertino e constrói as bacias e prateleiras com bordas que dão a cada um dos sete níveis sua forma escalonada. Nada nas piscinas é artificial; as carpas 'soro brook' que lotam as áreas rasas são selvagens e investigarão qualquer tornozelo que entrar. Florestas de teca, bambu e dipterocarpos fecham sobre a trilha entre os níveis. Gibões chamam do dossel ao amanhecer, e calaus cruzam o desfiladeiro acima do quarto nível. A cor é mais profunda nas semanas após chuvas fortes, quando partículas minerais suspensas espalham a luz através das bordas rasas. Outros marcos de Kanchanaburi ficam na mesma estrada para o oeste. A ponte sobre o Khwae Yai, o corte da Ferrovia da Morte em Hellfire Pass e os túmulos de guerra em Don Rak atraem um tipo diferente de viajante, e a maioria dos Tours Privados em Kanchanaburi saindo de Bangkok combinam um deles com as Cataratas Erawan antes de retornar à capital. O parque cobra uma taxa de conservação de 300 THB por adulto estrangeiro, dinheiro que financia patrulhas de guardas florestais, remoção de resíduos e reparo de trilhas em calcário que se desgasta sob os passos. Os portões operam das 08:00 às 16:30, sete dias por semana, e o início da trilha fica em Tha Kradan, Distrito de Si Sawat, no fundo da bacia do Khwae Yai. O que perdura em Erawan é incomum para o Sudeste Asiático: um parque nacional que absorve um pesado turismo doméstico sem se render à degradação florestal. Nadar permanece confinado às bacias designadas. Acima do segundo nível, os degraus de concreto terminam e a rota torna-se raiz, rocha e corda. Os ingressos para um Tour Privado em Kanchanaburi saindo de Bangkok pagam pela estrada, o motorista e a vaga de estacionamento; a montanha arranja o resto — a correnteza, a luz através do dossel, a inclinação dos últimos três níveis. Essa divisão de trabalho é todo o apelo de uma viagem de um dia com motorista-guia privado às Cataratas Erawan, e explica por que o sétimo nível ainda parece merecido.