Escursioni giornaliere private a Kanchanaburi — Cascate di Erawan, fiume Kwai e ferrovia della morte

Il settimo e più alto livello di Erawan prende il nome da Airavata, l'elefante a tre teste della cosmologia indù, la cui forma un tempo gli abitanti del villaggio vedevano nell'acqua che cadeva. La cascata si trova all'interno del Parco Nazionale di Erawan, istituito nel 1975 su circa 550 chilometri quadrati nel distretto di Si Sawat. Bangkok si trova a circa 200 chilometri a est, motivo per cui le cascate vengono solitamente raggiunte con un tour privato di Kanchanaburi da Bangkok piuttosto che con un autobus di linea. L'ultimo tratto di autostrada si restringe e curva verso nord lungo il bacino idrico di Khwae Yai. L'acqua non è blu per caso. Risale attraverso il carsismo calcareo e trasporta carbonato di calcio disciolto, che precipita come travertino e costruisce i bacini bordati e le mensole che conferiscono a ciascuno dei sette livelli la sua forma a gradini. Niente nelle piscine è introdotto artificialmente; le carpe soro che affollano le secche sono selvatiche e ispezioneranno ogni caviglia che entra. La foresta di teak, bambù e dipterocarpi chiude il sentiero tra i livelli. I gibboni chiamano dalla chioma alle prime luci dell'alba e i buceri attraversano la gola sopra il quarto livello. Il colore è più profondo nelle settimane successive alle forti piogge, quando le particelle minerali in sospensione disperdono la luce attraverso le sporgenze poco profonde. Gli altri punti di riferimento di Kanchanaburi si trovano sulla stessa strada verso ovest. Il ponte sul fiume Khwae Yai, il taglio della ferrovia Thai-Burma a Hellfire Pass e le tombe di guerra a Don Rak attirano un tipo diverso di viaggiatore, e la maggior parte dei tour privati di Kanchanaburi da Bangkok ne abbina uno a น้ำตกเอราวัณ prima di tornare verso la capitale. Il parco applica una tassa di conservazione di 300 THB per adulto straniero, denaro che finisce per finanziare i pattugliamenti dei ranger, la rimozione dei rifiuti e la riparazione dei sentieri sul calcare che si erode sotto il calpestio. I cancelli sono aperti dalle 08:00 alle 16:30, sette giorni su sette, e l'inizio del sentiero si trova a Tha Kradan, nel distretto di Si Sawat, nel profondo del bacino del Khwae Yai. Ciò che perdura a Erawan è insolito per il sud-est asiatico: un parco nazionale che assorbe un intenso turismo interno senza arrendersi alla foresta. Il nuoto rimane limitato ai bacini designati. Sopra il secondo livello i gradini di cemento finiscono e il percorso diventa radice, roccia e corda. I biglietti per il tour privato di Kanchanaburi da Bangkok acquistano la strada, l'autista e il parcheggio; la montagna organizza il resto: la corrente, la luce attraverso la chioma, la pendenza degli ultimi tre livelli. Quella divisione del lavoro è l'intero fascino di un'escursione giornaliera privata con autista-guida alle cascate di Erawan, e spiega perché il settimo livello sembra ancora meritato.